Au Canada, le droit d'auteur demeure valide pendant toute la vie de l'auteur, pendant la période qui reste à écouler à l'année civile au cours de laquelle l'auteur décède, et pendant les 50 années suivant la fin de l'année civile en question. Après cette date, l'œuvre appartient au domaine public et quiconque le désire peut l'utiliser. Ainsi, les pièces de théâtre de Shakespeare appartiennent désormais au domaine public et quiconque le désire peut produire ces pièces de théâtre ou en publier le texte intégral. Il y a cependant des droits d’auteur relatifs à la traduction, à la mise en page, aux versions annotées, illustrées, etc.
Les œuvres qui n'ont pas été publiées (ou, pour certains types d'œuvres, qui n'ont jamais été publiées, jouées ou exécutées en public) bénéficient d'une protection de droit d'auteur illimitée.